Někteří 10.000 lety, muž změnil z lovu zvířat a sběr semen a hlíz ve volné přírodě, k chovu zvířat a pěstování rostlin v blízkosti míst, kde žil.
V tomto dlouhém procesu, lidé se dramaticky změnil zvířata a rostliny, které původně nalezené v přírodě. Domácký dobytek, ovce, kočky, a psi jsou dobře známy, ale někdy lidé nejsou vědomi, že podobné domestikace došlo u mnoha rostlin můžeme pěstovat jako plodiny, jako je například kukuřice, pšenice, rýže, a sojové boby. Po tisíce let, lidé zvolili a přešel rostliny, které měly vlastnosti jim líbí, jako je například lepší chuť a více výnosu.
Tento přístup udělalo obrovský skok vpřed, když v 19. století vědec-mnich Gregor Mendel objevil "pravidla", podle kterých byly vlastnosti zděděné z jedné generace na druhou. Později, Vědci zjistili, že kód pro vlastnosti rostlin, zvířata a mikroorganismy jsou obsaženy v tzv. "geny", a, že geny se skládají z genetického materiálu, kterou nazýváme DNA.
V brzy 20. století,, šlechtitelé zjistili, že mutace v rostlinách dochází nejen spontánně, ale může být také vyvolána vystavením rostlinný materiál na záření nebo chemických látek,.
Toto se stal široce používaným nástrojem,, a mnoho plodin se každý den kupují, jsou získány pomocí mutací indukovaných chemickými látkami a zářením.
Zatímco křížení a indukované mutace jsou a budou velmi důležitým nástrojem pro šlechtění rostlin, mají také řadu omezení:
- Pokud gen pro požadovaný znak, jako je odolnost proti nemoci není k dispozici v genofondu například kukuřice, pak to nebude možné, aby přes takový gen z nepříbuzných druhů, jako pšenice;
- U některých vlastností, geny mohou být k dispozici v genofondu, opět například, kukuřice, ale tyto geny nejsou vyjádřeny tak, aby skutečně vést k požadovanému znaku;
- U některých druhů, jako jsou ovocné stromy, křížení může trvat desítky let, což je příliš dlouho, pokud potřebujeme vlastnosti, které pomáhají řešit rostoucí dopady změny klimatu. Například, trvalo jablko chovatele nad 50 let Zkřížená rezistence vůči strupovitosti, což je hlavní onemocnění, při jabloní, která vyžaduje mnoho spreje s pesticidy za sezónu.
- U ostatních druhů křížení je velmi obtížné zcela. Banány, například, jsou sterilní a nemají semena. Banány jsou násobeny "asexuálně", což znamená, že k výrobě nových banánovníků, části stávajícího závodu jsou používány. Všechny výsledné banány jsou geneticky identické.
- Tradiční formy výběru mutace pomocí záření nebo chemické látky jsou vysoce nepředvídatelné a může způsobit mnoho nezamýšlené změny.
- Křížení přináší nejen požadované geny z rostlin A B rostlin (který je obvykle "elita" odrůda, která je dobře přizpůsoben místním prostředí) ale také desetitisíce dalších genů rostlin A. Tento tzv. "spojení táhnout" síly šlechtitelů, kdo dlouhý proces "zadní přejezd".
K překonání těchto omezení křížení a indukované mutace, Vědci vyvinuli v technikách 1970, které bylo možné "
- identifikovat konkrétní gen zodpovědný za zvláštnosti v organismu,
- izolovat, že gen, a
- přivést ji do rostlinných buněk pomocí procesu nazývaného "transformace"
Tento proces nazýváme "genetická modifikace", nebo "genetické inženýrství’ (v počátcích této technologie, byl také označován jako "rekombinantní DNA techniky").