Datos Básicos

Crecimiento acelerado de las especies de árboles como el álamo y el sauce tienen un gran potencial como fuente de biomasa para la producción de etanol lignocelulósico, un biocombustible de segunda generación. La conversión a etanol es muy difícil debido a la presencia de lignina en la madera. La lignina interfiere físicamente con la descomposición enzimática de la celulosa en glucosa, que es el primer paso en la conversión. Ya hace algunos años los investigadores de VIB-UGent hizo álamos con alteraciones en la biosíntesis de la lignina. Ciertos genes en esta biosíntesis se downregulated traduciendo en los árboles con una 20% menor cantidad de lignina. Los experimentos con madera producida en un invernadero mostraron que esta madera produce 50% más etanol que la madera de álamo ordinaria. En un invernadero, sin embargo, árboles no están sujetos a temporadas, tormentas y otros factores de estrés, ni tampoco se arraigan en un suelo normal. Es por esto que las pruebas de campo son necesarias para averiguar si los álamos son capaces de producir la madera que se convierte más fácilmente a la bio-etanol también en condiciones reales.

 

Etapa de Desarrollo

Invernadero y ensayos de campo confinados.

 

Razones para Bloquear / Delay

Una aplicación de prueba de campo se presentó en el otoño de 2007 para iniciar un ensayo de campo en 2008. Esta solicitud fue denegada mayo 2008 por las autoridades federales belgas, sobre la base de tres argumentos: (1) solicitud incompleta, (2) los árboles contenían el marcador de resistencia a antibiótico HPT, y (3) hubo comentarios públicos negativos en la producción de biocombustibles. Los tres argumentos fueron posteriormente destituidos por el Consejo de Estado: si la solicitud había sido incompleta, las autoridades no deberían haber iniciado el procedimiento de solicitud (la solicitud había sido juzgada válida y completa), el gen HPT está aprobado para su uso en ensayos de campo tanto por el Consejo de Seguridad de la Biotecnología Asesor belga y la EFSA, y los comentarios del público en general que no son de seguridad no pueden ser utilizadas para rechazar una solicitud de ensayo individuales. El Consejo de Estado suspendió la negativa y después de algunas negociaciones VIB logró asegurar un permiso para la prueba de campo a principios de 2009. La prueba de campo se inició en mayo 2009 con un retraso de un año.

 

Beneficios percibidos

La investigación científica es una empresa muy internacional, con una fuerte competencia. Un año de retraso puede significar que los demás a ponerse al día o tomar una posición de liderazgo, lo que significa que usted ya no será capaz de producir un trabajo científico de alto impacto. Esto puede tener un impacto negativo en la puntuación del instituto en evaluaciones, lo cual puede ejercer presión sobre la financiación futura. En este caso particular también valioso dinero de los contribuyentes se ha perdido debido a las actividades reguladoras adicionales innecesarios y costos de abogados para preparar y defender un caso en el Consejo de Estado (decenas de miles de euros).

 

Costo de la Investigación

A través de los años varios millones de euros se han invertido en el programa de investigación del álamo.

 

Referencia a la publicación

VIB www.vib.be/poplar Sitio web
 Abedul H. (2009) Álamos transgénicos que crecen al lado. Nature Biotechnology 27: 107
Custers R. (2009) Juicio Primera GM en Bélgica desde 2002. Nature Biotechnology 27: p.506

 

Investigador Principal

Prof.. Dr. Wout Boerjan, Departamento de Sistemas de Biología Vegetal VIB y el Departamento de Biotecnología Vegetal y Genética UGent

Información del contacto

Rene.custers@vib.be

Wout.boerjan@psb.vib-ugent.be