Unele 10.000 cu ani în urmă, om schimbat de la vânătoare de animale și colectarea semințele și tuberculii în sălbăticie, pentru păstrarea animalelor și cultivarea plantelor în apropiere de locurile unde a trăit.
În acest proces îndelungat, oamenii s-au schimbat dramatic de animale și plante au găsit inițial în natură. Bovine domestice, oaie, pisici, și câinii sunt bine recunoscute, dar, uneori, oamenii nu sunt conștienți că domesticirea similară a avut loc cu multe plante noi cresc culturi, cum ar fi porumbul, grâu, orez, și soia. De mii de ani, oamenii s-au selectat și trecut plante care au caracteristici care le-a plăcut, cum ar fi un gust mai bun sau mai mult randament.
Această abordare a făcut un salt uriaș înainte, atunci când, în secolul al 19-lea om de știință-călugăr Gregor Mendel a descoperit "regulile" de care caracteristici au fost moștenite de la o generație la alta. Mai târziu, oamenii de știință au descoperit că codul pentru caracteristicile de plante, animale și micro-organisme sunt cuprinse în așa-numitele "gene", și că genele constau din material genetic, pe care o numim ADN.
În secolul al 20-lea, crescatori de plante au descoperit ca mutatii in plantele au loc nu numai în mod spontan, dar poate fi, de asemenea, indusă prin expunerea la radiații material vegetal sau substanțe chimice.
Acest lucru a devenit o tehnica utilizate pe scara larga, și multe dintre culturile pe care le consumăm în fiecare zi, sunt obținute cu ajutorul a mutațiilor induse de substanțe chimice și radiații.
În timp ce de reproducție încrucișată și mutatii induse sunt și vor fi instrumente extrem de importante de creștere a plantelor, ele au, de asemenea, o serie de limitări:
- Atunci când o genă pentru o trăsătură dorită, cum ar fi rezistența la boli nu este prezentă în fondul genetic de porumb, de exemplu,, atunci nu va fi posibil să treacă o astfel de genă de la o specie care nu au legătură, cum ar fi grâul;
- Pentru unele trăsături, genele pot fi disponibile în fondul genetic al, din nou, de exemplu,, porumb, dar aceste gene nu sunt exprimate suficient pentru a duce de fapt la trăsătura dorită;
- Pentru unele specii, cum ar fi pomi fructiferi, de reproducție încrucișată ar putea dura zeci de ani, ceea ce este prea mult dacă avem nevoie de trăsături care ajuta aborda impactul tot mai mare de schimbările climatice. De exemplu, a fost nevoie de crescători de mere peste 50 ani pentru a trece de rezistență împotriva ruginii, care este o boală majoră în meri, care necesită mai multe spray-uri cu pesticide pe sezon.
- Pentru alte specii de reproducție încrucișată este extrem de dificil cu totul. Banane, de exemplu, sunt sterile și nu au semințe. Bananele sunt multiplicate "asexuat", ceea ce înseamnă că pentru a face noi centrale de banane, părți ale unei instalații existente sunt utilizate. Toate bananele rezultate sunt identice genetic.
- Formele tradiționale de selecție mutație folosind radiație sau substanțe chimice sunt extrem de imprevizibile și poate provoca multe schimbări nedorite.
- Reproducție încrucișată aduce nu numai genele dorite de la planta la planta A B (care este de obicei o varietate "elită", care este bine adaptat la mediul local) dar, de asemenea, zeci de mii de alte gene de plante A. Acest așa-numitele forțe "legătură de tragere" crescatori de plante pentru a începe un proces lung de "trecere înapoi".
Pentru a depăși aceste limitări de reproducție încrucișată și mutație indusă, oamenii de stiinta a dezvoltat în tehnicile 1970 care a făcut posibilă "
- identifice o genă specifică responsabilă pentru o trăsătură într-un organism,
- izola gena, și
- aduce în celulele plantei printr-un proces numit "transformare"
Acest proces numim "modificare genetică", sau "inginerie genetică’ (în primele zile ale acestei tehnologii, a fost, de asemenea, menționată ca "tehnici de ADN recombinant").