Một số 10.000 năm trước, người đàn ông thay đổi từ săn bắt động vật và thu thập hạt giống và củ trong tự nhiên, để giữ động vật và trồng cây gần đó nơi ông sống.
Trong quá trình lâu dài này, con người đã thay đổi đáng kể các loài động vật và thực vật họ ban đầu được tìm thấy trong tự nhiên. Gia súc thuần, cừu, mèo, và chó được công nhận, nhưng đôi khi người ta không biết rằng thuần hoá tương tự đã xảy ra với nhiều nhà máy, chúng tôi phát triển như các loại cây trồng, như ngô, lúa mì, cơm, và đậu nành. Hàng ngàn năm, con người đã được lựa chọn và vượt qua cây có đặc điểm họ thích, như hương vị tốt hơn hoặc năng suất hơn.
Cách tiếp cận này được thực hiện một bước nhảy lớn về phía trước khi vào thế kỷ 19 các nhà khoa học-nhà sư Gregor Mendel đã phát hiện ra "quy tắc" bởi những đặc điểm được thừa hưởng từ một thế hệ tiếp theo. Sau, các nhà khoa học phát hiện ra rằng các mã cho các đặc tính của thực vật, động vật và vi sinh vật được chứa trong cái gọi là "gen", và gen bao gồm vật liệu di truyền, mà chúng ta gọi là DNA.
Trong những năm đầu thế kỷ 20, giống cây trồng phát hiện ra rằng đột biến trong các nhà máy không chỉ xảy ra một cách tự nhiên, nhưng cũng có thể được gây ra bằng cách phơi bày nguyên liệu thực vật để bức xạ hoặc hóa chất.
Điều này đã trở thành một kỹ thuật sử dụng rộng rãi, và rất nhiều các loại cây trồng chúng ta tiêu thụ mỗi ngày thu được với sự giúp đỡ của các đột biến gây ra bởi hóa chất và phóng xạ.
Trong khi lai giống và các đột biến gây ra đang và sẽ là công cụ cực kỳ quan trọng của giống cây trồng, họ cũng có một số hạn chế:
- Khi một gen cho một đặc điểm mong muốn như khả năng kháng bệnh không có trong gen của ngô ví dụ, sau đó nó sẽ không thể vượt qua như một gen từ một loài không liên quan như lúa mì;
- Đối với một số đặc điểm, các gen có thể có sẵn trong hồ bơi gen, một lần nữa cho ví dụ, ngô, nhưng những gen này không thể hiện đủ để thực sự dẫn đến tính trạng mong muốn;
- Đối với một số loài, như cây ăn quả, lai giống có thể mất hàng thập kỷ, mà là quá dài nếu chúng ta cần đặc điểm giúp giải quyết các tác động ngày càng tăng của biến đổi khí hậu. Ví dụ, mất nhà nhân giống táo hơn 50 năm để vượt qua kháng chiến chống bệnh ghẻ, mà là một bệnh quan trọng trong cây táo mà đòi hỏi nhiều thuốc xịt thuốc trừ sâu mỗi mùa.
- Đối với các loài khác giống chéo là vô cùng khó khăn hoàn toàn. Chuối, ví dụ, là vô trùng và không có hạt. Chuối được nhân 'vô tính', có nghĩa là để làm cho cây chuối mới, các bộ phận của một nhà máy hiện tại được sử dụng. Tất cả các chuối kết quả là giống hệt nhau về mặt di truyền.
- Các hình thức truyền thống của lựa chọn đột biến bằng cách sử dụng bức xạ hoặc hóa chất là rất khó lường và có thể gây ra nhiều thay đổi ngoài ý muốn.
- Chéo chăn nuôi không chỉ mang các gen mong muốn từ máy A đến máy B (mà thường là một 'ưu tú' đa dạng mà cũng thích nghi với môi trường địa phương) mà còn hàng chục ngàn gen khác của nhà máy A. Này được gọi là lực lượng "liên kết kéo 'giống cây trồng để bắt đầu một quá trình lâu dài của' qua lại '.
Để khắc phục những hạn chế của giống chéo và đột biến gây ra, các nhà khoa học phát triển các kỹ thuật năm 1970 đã làm cho nó có thể "
- xác định một gen cụ thể chịu trách nhiệm một đặc điểm trong cơ thể sinh vật,
- cô lập gen, và
- đưa nó vào tế bào thực vật thông qua một quá trình gọi là "chuyển đổi"
Quá trình này, chúng tôi gọi là "biến đổi gen", hay "kỹ thuật di truyền’ (trong những ngày đầu của công nghệ này, nó cũng được gọi là "kỹ thuật DNA tái tổ hợp ').