Някакъв 10.000 години, човек се променя от ловни животни и събиране на семена и луковици в дивата природа, да се отглеждат животни и растения в близост до местата, където са живели.
В този дълъг процес, хората са се променили драстично животните и растенията, с които първоначално се срещат в природата. Опитомяват едър рогат добитък, овца, котки, и кучета са добре признати, но понякога хората не са наясно, че подобна опитомяването е настъпило с много растения, които отглеждаме култури, отглеждани, като царевица, пшеница, ориз, и соя. В продължение на хиляди години, хората са подбрани и кръстосани растения, които имат характеристики, те харесаха, като по-добър вкус или повече добив.
Този подход прави огромен скок напред, когато в 19-ти век учен-монах Грегор Мендел открива на "правила", чрез която характеристики са наследени от едно поколение към следващото. По-късно, учени са открили, че кода за характеристиките на растения, животни и микроорганизми, съдържащи се в така наречените "гени", и че гените се състоят от генетичен материал, което ние наричаме ДНК.
В началото на 20 век, растениевъдите открили, че мутации в растения се появяват не само спонтанно, но може също да бъде индуцирана от излагане на радиация растителен материал или химикали.
Това се превърна в широко използвана техника, и много от културите, които консумираме всеки ден се получават с помощта на мутации, предизвикани от химикали и радиация.
Докато кръстосване и индуцирани мутации, са и ще бъдат изключително важни инструменти на размножаване на растения, те също имат редица ограничения:
- Когато ген за желания черта като устойчивост на болести не присъства в генофонд на царевица например, след това няма да бъде възможно да се премине такъв ген в от несвързани видове като пшеница;
- За някои черти, гените могат да бъдат на разположение в генетичния фонд на, отново например, царевица, но тези гени не са изразени достатъчно действително да доведе до желания черта;
- За някои видове, като например овощни дървета, кръстосване може да отнеме десетилетия, което е твърде дълго, ако имаме нужда от черти, които помагат на отговори на нарастващите последици от изменението на климата. Например, отне ябълка животновъди над 50 години, за да кръстосана резистентност срещу краста, който е основен заболяване в ябълковите дървета, което изисква много спрейове с пестициди на сезон.
- За други видове кръстосване е изключително трудно напълно. Банани, например, са стерилни и нямат семена. Бананите се умножават "безполово", което означава, че за да се правят нови бананови растения, са използвани части от съществуваща инсталация. Всички произтичащи бананите са генетично идентични.
- Традиционните форми на подбор мутация с помощта на радиация или химикали са много непредвидими и могат да доведат до много неочаквани промени.
- Cross развъждане носи не само желаните гени от растение до растение A B (която обикновено е "елит" сорт, който е добре адаптиран към местната среда) но също и десетките хиляди други гени от растителен A. Този така наречен "връзка" Drag сили растениевъдите да започне дълъг процес на "обратно кръстосване".
За да се преодолеят тези ограничения на кръстосване и индуцирана мутация, учени разработват в техниките на 1970, което направи възможно да се "
- идентифициране на специфичен ген, отговорен за черта в организъм,
- изолираме този ген, и
- привеждането му в растителните клетки чрез процес, наречен "трансформация"
Този процес, което наричаме "генетична модификация", или "генно инженерство’ (в ранните дни на тази технология, е също така по-нататък "рекомбинантна ДНК техники").