Grundinformation

Snabbväxande trädarter som poppel och pil har stor potential som biomassakälla för produktion av lignocellulosaetanol, en andra generationens biobränsle. Omvandlingen till etanol är mycket svår på grund av närvaron av lignin i trä. Lignin stör fysiskt den enzymatiska nedbrytningen av cellulosa till glukos, vilket är det första steget i konverteringen. Redan för ett antal år sedan gjorde forskare vid VIB-UGent poppelträd med förändringar i ligninbiosyntesen. Vissa gener i denna biosyntes nedreglerades vilket resulterade i träd med en 20% lägre mängd lignin. Experiment med trä producerat i ett växthus visade att detta virke producerar 50% mer etanol än vanligt poppelträ. I ett växthus, dock, träd är inte föremål för årstider, stormar och andra påfrestningar, inte heller rotar de i en normal jord. Det är därför fältförsök är nödvändiga för att ta reda på om poppelträden kan producera trä som lättare omvandlas till bioetanol även under verkliga förhållanden.

 

Utvecklingsstadium

Växthusförsök och instängda fältförsök.

 

Skäl för Block / Delay

En fältförsöksansökan lämnades in under hösten 2007 att starta ett fältförsök i 2008. Denna ansökan avslogs i maj 2008 av de federala belgiska myndigheterna, baserat på tre argument: (1) ansökan var ofullständig, (2) träden innehöll HPT-markören för antibiotikaresistens, och (3) det fanns negativa offentliga kommentarer om produktionen av biobränslen. Alla tre argumenten avfärdades senare av statsrådet: om ansökan hade varit ofullständig, myndigheterna borde inte ha påbörjat ansökningsförfarandet (ansökan hade bedömts vara giltig och fullständig), HPT-genen är godkänd för användning i fältförsök av både Belgian Biosafety Advisory Council och EFSA, och allmänna kommentarer som inte handlar om säkerhet kan inte användas för att avslå en individuell försöksansökan. Statsrådet upphävde avslaget och efter vissa förhandlingar lyckades VIB säkra tillstånd för fältförsöket i början av 2009. Fältförsöket startade i maj 2009 med ett års försening.

 

Uteblivna Fördelar

Vetenskaplig forskning är ett mycket internationellt företag med hård konkurrens. Ett års försening kan innebära att andra kommer ikapp eller tar en ledande position, vilket innebär att du inte längre kommer att kunna producera en vetenskaplig artikel med hög effekt. Detta kan ha en negativ inverkan på institutets poäng i utvärderingar, vilket kan sätta press på framtida finansiering. I det här fallet också värdefulla skattebetalarnas pengar har förlorats på grund av onödiga extra tillsynsverksamhet och advokatkostnader för att förbereda och försvara ett ärende vid statsrådet (tiotusentals euro).

 

Kostnad för forskning

Under årens lopp flera miljoner euro har investerats i poppel forskningsprogrammet.

 

Hänvisning till publikation

VIB Website www.vib.be/poplar
 Birch H. (2009) GM popplar växa intill. Nature Biotechnology 27: 107
Custers R. (2009) Första GM rättegång i Belgien sedan 2002. Nature Biotechnology 27: p.506

 

Ansvarig forskare

Prof.. Dr. Wout Boerjan, VIB Institutionen för växtsystembiologi och UGent Institutionen för växt bioteknik och genetik

Kontaktinformation

Rene.custers@vib.be

Wout.boerjan@psb.vib-ugent.be