Europas ledande växtforskare uppmanar nationella och europeiska politiker att tänka om betydelsen av växtforskning, inklusive användningen av genetiskt modifierade (GM) växter.

Det öppna brevet undertecknat av forskarna påpekar att om EU ska kunna nå Horizon 2020 mål att hantera den samhällsutmaning att ge en växande befolkning med mat på ett hållbart sätt, de måste agera för 1) tillräcklig finansiering för växtvetenskap 2) möjligheter att utföra fältexperiment och 3) snabb godkännande av genetiskt modifierade växtsorter som har befunnits säkra.

Stefan Jansson, Umeå universitet, Sverige, vem har samordnat ansträngningen, säger: "Det är populärt i dessa dagar för aktivister att starta framställningar eller skicka gemensamma bokstäver, men det här är inte vilken lista med växtforskare, inte heller är det en lista med forskare med kopplingar till industrin, som vissa skulle säga "skulle säga att i alla fall". Den 21 forskare från sju länder är de mest inflytelserika i grundläggande växtvetenskap i Europa, baserad på "standard valuta" för att mäta vetenskapligt genomslag, citeringar i vetenskapliga publikationer. Politiker som väljer att ignorera detta meddelande kan inte i framtiden säger att de tar vetenskapen på allvar. "

I brevet påpekar att växter ger oss livets nödvändigheter, men vår användning av dem sätter vår planet under hårt tryck. Forskning och utveckling på växter, jord- och skogsbruk är därför avgörande för att minimera vår globala närvaro. Undertecknarna är verksamma inom forskning om exempelvis systematik, fysiologi, biokemi, molekylärbiologi, genetik, ekofysiologi, ekologi, patologi, den biologiska mångfalden och klimatförändringarnas effekter.

Om beslutsfattarna inte kan ta itu med dessa tre frågor, Europa kommer inte att leda de globala ansträngningarna att bygga ett hållbart jordbrukssystem och växtbaserad bioekonomi. Dessa frågor är konsekvenserna av ofördelaktiga beslut - eller brist på beslut - på nationell nivå, men framför allt på EU-nivå.

Forskarna betonar att de inte offentliggöra denna skrivelse att mobilisera mer resurser för sin egen forskning, men eftersom de är allvarligt oroad över att europeiska grundforskning och tillämpad växtvetenskap kan förpassas till en andra klassens status.

Hela brevet kan hämtas här och är också kopieras nedan, samt i media.

Öppet brev till beslutsfattare i Europa

Vi är alla beroende av växter för att förse oss med mat, byggmaterial, textilier,

medicin och bränsle. Bland de största utmaningarna mänskligheten står inför är att tillhandahålla hälsosam och näringsrik mat, foder och bränsle till en spirande befolkningen som använder jordbruks- och skogsbruksmetoder som är miljömässigt och ekonomiskt hållbart. Tack vare grundforskning om växter, Vi förstår nu väl hur växterna växer, hur de skyddar sig mot sjukdomar och miljöstress, och vilka faktorer begränsa produktionen i jord- och skogsbruk.

Europa har en stark historia av växtvetenskap. Robert Hooke introducerade begreppet "cell" i 17^e talet efter att ha tittat på korkfiberband i hans mikroskop. Carl von Linné utvecklade systematik efter sina studier av växter och Gregor Mendel dechiffrerat lagar genetik efter noggrann räkning av växter i sitt kloster trädgård i Brno. Växt forskare upptäckt kromosomer, enzymer och virus, och Charles Darwin tillbringade en stor del av sin vetenskapliga karriär som växtbiolog; "Om arternas uppkomst" börjar "När vi tittar på de individer av samma sort eller under variation av våra äldre kulturväxter och djur ...". Nyfikenhetsdriven växtforskning har varit viktigt både för att fördjupa vår förståelse av naturen och ta nytta av det, fortfarande vi saknar grundläggande förståelse för många komplexa fenomen i växter.

27 av "30 mest citerade författare inom växtvetenskap "i Europa (http://www.labtimes.org/labtimes/ranking/2013_04/index2.lasso) håller för närvarande en position på en offentligt finansierad forskning organisation i Europa, och 21 ur 27 har undertecknat detta brev. Vi arbetar med olika aspekter av växtvetenskap, exempelvis systematik, fysiologi, biokemi, molekylärbiologi, genetik, ekofysiologi, ekologi, patologi, den biologiska mångfalden och klimatförändringarnas effekter. Det är möjligt att utföra goda nyfikenhetsdriven växtvetenskap i Europa och vi erkänner vårt stöd från olika finansiärer, i många avseenden växtvetenskap i Europa går bra.

Emellertid, bra är inte tillräckligt bra. Växt vetenskapen har utan tvekan bidragit mer till att minska mänskligt lidande än biomedicinsk forskning, men jämfört med det sistnämnda är enormt underfinansierad i hela världen. Norman Borlaug s dvärg och rostbeständiga sorter av vete räddat många miljoner av svält. Grundläggande forskning som utförs i Europa är också ett effektivt sätt att stödja tillämpad forskning i fattiga länder. Vi är oroliga för att EU kommer att få allvarliga problem att nå sina ambitioner Horizon 2020: att "ta itu med samhällsutmaningar" och "att se till att Europa producerar världsklass vetenskap, avlägsnar hinder för innovation och underlättar för den offentliga och privata sektorn att arbeta tillsammans på att leverera innovation "och se tre kvarstående frågor för beslutsfattare att ta itu.

Först, att erbjuda lösningar på de samhällsutmaningar som beskrivs i Horisont 2020 finansiering för grundforskning och tillämpad växtvetenskap bör bibehållas eller, om möjligt, ökas. Viktigast, allvarliga utmaningar är inte på ett tillfredsställande sätt, som att utveckla växter motståndskraftiga mot klimatförändringar, förhindrar förlust av gröda biologisk mångfald, och skapa ett jordbruk som undviker ohållbara krav på vatten, energi, gödningsmedel och bekämpningsmedel. Dessa uppgifter måste behandlas i kommande Horizon 2020 samtal.

För det andra, växtvetenskapsmän måste kunna utföra fältexperiment. Många av oss arbetar med genetiskt modifierade växter som forskningsverktyg, till exempel för att förstå hur inhemska växter och grödor skydda sig mot skadedjur och reagerar på klimatförändringen. Emellertid, i de flesta europeiska länder tillstånd att utföra fältförsök med genmodifierade växter är blockerade, inte på vetenskapliga men av politiska skäl. I länder som tillåter att fältexperiment, dessa ofta systematiskt vandalis, orsakar stora vetenskapliga och ekonomiska förluster. Vissa av oss har till och med blivit hotade och hade privat egendom vandaliserad. Detta är ett allvarligt hot mot vetenskapen, till offentligt finansierad forskning, och det europeiska samhället självt. Europeiska myndigheter måste se till att godkända och säkra fältförsök med genmodifierade växter möjliggörs. Vandalerna måste åtalas och ställas till svars för vetenskaplig och ekonomisk skada.

För det tredje, Europa samhället måste tillåta snabb godkännande av genetiskt modifierade växtsorter som har godkänts och befunnits säkra av den behöriga myndigheten (EFSA) följande en grundlig vetenskapligt baserad riskbedömning. Detta är nödvändigt för att uppfylla Horizon 2020 mål att undanröja hinder för innovation och gör det lättare för de offentliga och privata sektorn att arbeta tillsammans leverera innovativa. Den de facto moratorium för transgena godkännanden växt har varit negativt för tillämpad växtvetenskap och har effektivt eliminerat möjligheter till offentligt finansierade forskare och små företag att ta itu med de stora utmaningarna för samhället. Den resulterande minskad konkurrens har ökat dominans av de stora utsäde och jordbrukskemikalier företag. Vi tror att det behövs en genomgripande översyn av GM reglering som strikt följer principerna för en vetenskapligt baserade utvärderingar och godkännanden, baserat på utvärdering av egenskapen, snarare än den metod med vilken den uppnås.

Vår vetenskapliga trovärdighet kommer från vårt arbete med grundläggande växtvetenskap. Några av oss gäller också vår kunskap för att förbättra anläggningar för det mänskliga samhället, men anledningen till att vi gör detta uttalande inte är kommersiella intressen eller hopp om att locka mer finansiering för vår egen forskning. Istället, Vi är allvarligt oroad över att bristen på tillräcklig finansiering och säkra infrastrukturer kommer förvisa europeisk grundforskning och tillämpad växtvetenskap till en andra klassens status. Om växt forskarna inte kan tillämpa sina kunskaper till nytta för samhället, Europa kommer inte att leda de globala ansträngningarna att bygga ett hållbart jordbrukssystem och växtbaserad bioekonomi. De mest akuta globala problemen - hur hantera miljöförändringar och tryggad livsmedelsförsörjning för alla - utan tvekan bara kan lösas med ett massivt ökad världsomspännande satsning på växtforskning.

Ian T. Baldwin, Max Planck-institutet för kemisk ekologi, Jena, Tyskland

David C. Baulcombe, Plant Sciences, University of Cambridge, Förenade kungariket

Nina Buchmann, Agricultural Sciences, Schweiziska federala teknikinstitutet (ETH) Zürich, Schweiz

Mark W. Chase, Jodrell Lab, Royal Botanical Gardens, Kew, Richmond, Förenade kungariket

Alisdair R. Fernie, Max Planck-institutet för molekylär växtfysiologi, Potsdam, Tyskland

Christine H. Start, Centrum för växtvetenskap, University of Leeds, Förenade kungariket

Jiri Friml, Institute of Science and Technology (IS), Österrike, Klosterneuburg, Österrike

Jonathan Gershenzon, Max Planck-institutet för kemisk ekologi, Jena, Tyskland

Wilhelm Gruissem, Växtbioteknik, Schweiziska federala teknikinstitutet (ETH) Zürich, Zürich, Schweiz

Dirk Inzé, Växtsystembiologi, Flamländska Institutet för bioteknik (VIB), Gents universitet, Belgien

Stefan Jansson, Umeå Plant Science Centre (UPSC), Växtfysiologi, Umeå universitet, Sverige

Jonathan D. G. Jones, The Sainsbury Laboratory, Norwich, Förenade kungariket

Joachim Kopka, Max Planck-institutet för molekylär växtfysiologi, Potsdam, Tyskland

Thomas Moritz, Umeå Plant Science Centre (UPSC), Skoglig genetik och växt Phyiology, Svensk lantbruksuniversitet, Umeå, Sverige

Corné M. J. Pieterse, Environmental Biology, Universitetet i Utrecht, Nederländerna

Step Rombauts, Växtsystembiologi, Flamländska Institutet för bioteknik (VIB), Gents universitet, Belgien

Ben Scheres, Växtutvecklingsbiologi, University of Wageningen, Nederländerna

Bernhard Schmid, Evolutionsbiologi i natur och samhälle, University of Zürich, Schweiz

Mark Stitt, Max Planck-institutet för molekylär växtfysiologi, Potsdam, Tyskland

Yves Van de Peer, Växtsystembiologi, Flamländska Institutet för bioteknik (VIB), Gents universitet, Belgien

Detlef Weigel, Max Planck-institutet för utvecklingsbiologi, Tübingen, Tyskland

Newsbevakning:

• EurActiv
• Telegraph
• Guardian
• Mat Navigator
• Nature.com
• BBSRC.