Некои 10.000 години, човек се менува од лов животни и собирање на семе и израстоци во дивината, за одржување на животните и одгледување на растенија во близина на местата каде што тој живееше.
Во овој долг процес, луѓето имаат драматично променета на животните и растенијата што првично се најде во природата. Домашни добиток, овци, мачки, и кучиња се добро познати, но понекогаш луѓето не се свесни дека слични припитомување се случи со многу растенија што растат како култури, како пченка, пченица, ориз, и соја. Со илјадници години, луѓето го избрале и ја преминале растенија кои имале карактеристики тие се допадна, како што е подобро вкус или повеќе принос.
Овој пристап направи огромен скок напред, кога во 19-тиот век научник-монах Грегор Мендел откриле "правила" со кој карактеристики се наследени од една генерација до следната. Подоцна, научниците откриле дека кодот за карактеристиките на растенија, животни и микроорганизми се содржани во т.н. "гени", и дека гените се состојат од генетски материјал, кој ние го нарекуваме ДНК.
Во почетокот на 20 век, растителни одгледувачи откриле дека мутации во растенијата не само да се случи спонтано, но, исто така, може да биде предизвикана од изложување на растителен материјал на зрачење или хемикалии.
Ова стана широко користена техника, и многу од култури ние консумираме секој ден се добиени со помош на мутации предизвикани од хемикалии и зрачење.
Додека крстот одгледување и предизвикана мутации се и ќе бидат исклучително важни алатки за одгледување, тие исто така имаат голем број на ограничувања:
- Кога ген за својата особина како отпорност на болести не е присутен во генот базен на пченка на пример, тогаш тоа нема да биде можно да се премине таков ген од неповрзани видови како што се пченицата;
- За некои карактеристики, гените можат да бидат достапни во генот базен на, повторно за пример, пченка, но тие гени не се изразуваат доволно за да всушност резултира во посакуваната особина;
- За некои видови, како овошни, крстот одгледување може да потрае со децении, што е премногу долго, ако ние треба црти кои помогне да се одговори на зголемената влијанието на климатските промени. На пример, го зеде одгледувачи јаболко во текот на 50 години за да премине отпор против краста, кој е еден од главните болести во јаболкници кој бара многу спрејови со пестициди по сезона.
- За други видови крстот размножување е крајно тешко целосно. Банани, на пример, се стерилни и немаат семиња. Бананите се множат "асексуално", што значи дека за да се направи нов банана растенија, делови на постоечка фабрика се користат. Сите како резултат на банани се генетски идентични.
- На традиционалните форми на мутација избор со користење на зрачење или хемикалии се многу непредвидливи и може да предизвика многу ненамерни промени.
- Премине одгледување не само што им носи посакуваниот гени од растенија од А до Б централа (што е обично на "елитата" сорта која е добро прилагодени на локалната средина) но, исто така, десетици илјадници други гени на растенијата. Оваа т.н. "поврзување повлечете" сили растителни одгледувачи да започне долг процес на 'Назад премин ".
Да се надминат овие ограничувања на крстот за одгледување и предизвикана мутација, Научниците развиле во 1970 техники кои направија тоа можно да се "
- идентификуваат специфичен ген одговорен за одлика во организмот,
- изолира дека генот, и
- доведе во растителните клетки преку процес наречен "трансформација"
Овој процес ние го нарекуваме 'генетска модификација ", или "генетски инженеринг’ (во раните денови на оваа технологија, тоа беше исто така наведен како "техники рекомбинантна ДНК").